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L'autore di bestseller Patrick Gale parla a Patrick Mulkern di Radio Times sul suo primo drama televisivo, Man in an Orange Shirt. Un gioiello nella stagione Gay Britannia della BBC, questo toccante due parti è ambientato in parte nei repressivi anni '40 e nel 2017 e mostra una famiglia attraverso il tempo in conflitto con atteggiamenti verso l'omosessualità.
(Nella foto sopra: Patrick Gale con gli attori James McArdle e Oliver Jackson-Cohen che interpretano Thomas e Michael)
Orari radiofonici: Man in an Orange Shirt si è adattato comodamente alla stagione Gay Britannia della BBC, ma capisco che questa è una serendipità ed è in programma da diversi anni...
Patrick Gale: Assolutamente. Un incidente molto felice. Lo spettacolo ha impiegato sei anni dal primo incontro alla prima trasmissione e stava iniziando a sembrare un'ossessione intensamente privata. Originariamente era stato progettato come un dramma mainstream per BBC1 che si sarebbe concentrato sulla vita dei gay. Penso ancora che sia mainstream e che riguardi i gay e le famiglie in cui sono nati, un po' come i miei romanzi.
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RT: L'episodio uno ha ottenuto rispettabili ascolti durante la notte su BBC2 (1,16 milioni), è stato di tendenza su Twitter e ampiamente acclamato da spettatori e critici. Come ti senti riguardo all'accoglienza che ha ottenuto?
Patrick Gale: È stato fantastico. Sto ricevendo tutto questo feedback incredibilmente commovente da spettatori che hanno sentito che le loro vite o le vite dei loro genitori si sono riflesse su di loro. Sospetto che anche i miei editori siano piuttosto soddisfatti!
RT: La BBC ti ha dato un ampio incarico per scrivere un dramma che racchiuda l'esperienza gay del secolo scorso. Quanto è stato scoraggiante e come hai affinato l'approccio che hai adottato?
Patrick Gale: Era una commissione enorme, leggermente schiacciante e molto lusinghiera. Ho iniziato con una proposta molto meno commerciale: tre drammi ambientati in tre periodi diversi che sarebbero stati collegati dal dipinto del titolo, il cottage in cui si svolge ogni storia d'amore e con lo stesso gruppo di attori che recitano ruoli paralleli. Sono stato incoraggiato a trovare modi per collegare maggiormente le storie e questo mi ha portato a concentrarmi sulla psicologia e sulle emozioni piuttosto che sulla politica o sulla storia. Ma, come ci viene spesso detto, il personale è politico, ed è spesso più efficace raccontare storie del genere da una prospettiva profondamente personale e ravvicinata poiché è, dopotutto, il modo in cui tendiamo a sperimentare l'effetto della politica e della storia. sulle nostre vite.
RT: Sei stato straordinariamente sincero sul fatto che il dramma sia stato ispirato da un segreto nel passato della tua famiglia quando, molto tempo fa, tua madre ha scoperto e bruciato lettere d'amore che tuo padre aveva ricevuto da un altro uomo. Che scrupoli hai avuto nel rivelare pubblicamente una questione così privata ai tuoi genitori?
Patrick Gale: Ho avuto enormi scrupoli. Mio padre era già morto quando ho iniziato a sviluppare lo spettacolo ed è stato in parte un atto di lutto raggiungere con fantasia la parte più segreta e nascosta della sua storia. Mia madre è morta due anni fa, durante lo sviluppo, il che mi ha sollevato da un altro strato di inibizione. Due dei miei fratelli sono ancora vivi e comprensibilmente erano preoccupati che stavo esponendo al pubblico una storia che mio padre credeva di aver portato nella tomba come un segreto. Tuttavia, la risposta straordinariamente calorosa che lo spettacolo ha ricevuto mi fa sentire di aver fatto la cosa giusta. Il loro triste segreto si rivela essere condiviso da molti matrimoni degli anni '40 o '50. Ero particolarmente desideroso di mostrare, attraverso Flora, come la legislazione anti-gay abbia avuto un effetto devastante sulla vita di molte donne eterosessuali.
RT: Sì, in superficie questo potrebbe essere percepito come un dramma gay incentrato su due coppie maschili (Thomas e Michael, poi Adam e Steve) che trovano il vero amore in tempi diversi, ma mi sembra anche la storia di Flora più di chiunque altro. È lei la costante tra i due episodi, interpretata da Joanna Vanderham nel dopoguerra e Vanessa Redgrave nel 2017.
Patrick Gale: Ho sempre amato scrivere personaggi femminili perché così spesso le vite delle donne sembrano essere più stratificate di quelle degli uomini e molto più complesse. Attraverso Flora ho voluto esplorare non solo i terribili compromessi della criminalizzazione dell'omosessualità imposta nella vita di una donna su dieci (se si includono madri e nonne accanto alle mogli), ma anche le radici dell'omofobia nella vergogna e nella paura sepolte. È stata la ciliegina sulla torta avere due attori così incredibilmente versatili che hanno dato vita a Flora.
RT: Molti dei tuoi romanzi attraversano il tempo e descrivono una famiglia in decenni diversi. Rough Music (2000) costruisce una narrazione tra il presente e il 1968; The Facts of Life (1995) passa da una coppia negli anni '40 ai loro nipoti negli anni '90... Questo approccio funziona magnificamente in L'uomo con la maglietta arancione, ma mi sono reso conto che ci sono quasi 70 anni tra il primo e il secondo film. Vanessa Redgrave, ora 80enne, era in realtà una bambina negli anni della guerra. Hai dovuto usare il telescopio per facilitare la storia che volevi raccontare?
Patrick Gale: Non proprio. Ho sempre creduto che se le narrazioni su più tempi devono funzionare, allora ogni filone deve essere in grado di reggersi da solo come un dramma autonomo. Scrivo i miei romanzi a più filoni in questo modo – un periodo o un personaggio alla volta – e lo stesso valeva qui. Ogni episodio è stato concepito come un proprio arco narrativo con le proprie preoccupazioni e solo allora sono arrivato a individuare ed enfatizzare gli echi tra di loro. La vecchia Flora è una donna molto diversa da se stessa da giovane. Ha trascorso la parte migliore della sua vita a fingere, a controllare le sue risposte, a guardarsi dal lasciare che la sua vulnerabilità o la sua vergogna segreta si trasmettano attraverso un formidabile sé esteriore.
RT: È intrigante che in un'epoca in cui la parola orgoglio è così strettamente associata all'identità LGBT, tu abbia scelto la vergogna come tema chiave che attraversa il tempo. È chiaro perché Michael si sarebbe vergognato nei repressivi anni '40, ma nel 2017 suo nipote Adam dice a Flora, mi sono vergognato per tutta la vita. Perché hai preso quell'angolazione e quanto è stato difficile riuscirci nell'attuale clima di presunta uguaglianza e apertura?
Patrick Gale: Sapevo di voler scrivere sull'omofobia e almeno su una delle sue cause comuni e sento fortemente che l'omofobia è resa possibile, più e più volte, da un senso di vergogna radicato nell'infanzia nella maggior parte delle persone LGBT, un senso che in qualche modo meritano meno rispetto o un trattamento peggiore e la sensazione di dover lavorare più duramente delle persone etero per essere perfette. Basta dare un'occhiata a un'app di incontri gay per vedere che la vergogna gay è viva e vegeta – anche in una metropoli sofisticata ci sono innumerevoli uomini che nascondono il viso e chiedono discrezione. Come uomini gay, sono stato uno dei primi sviluppatori, con amici gay nella mia adolescenza e fortunato, con una famiglia che non mi ha rifiutato apertamente. Eppure la mia sessualità non è mai stata riconosciuta o discussa e il persistente senso di disagio, persino di imbarazzo, mi ha fatto sviluppare un terribile eczema che è durato fino al mese in cui ho finalmente lasciato casa per l'università. Era quel fardello di amorevole disgusto che volevo esplorare nella mia storia del 21° secolo; è la storia di un uomo gay che sembra funzionare nel mondo gay, eppure funziona a malapena a livello emotivo perché ci sono così tante cose nella sua vita che non vengono riconosciute e ha un tale terrore dell'intimità e dell'impegno.
RT: Adam è un personaggio meravigliosamente complesso. È compassionevole e gentile, un veterinario, ha una vita familiare comoda in una casa di città di Londra con sua nonna; ma è anche profondamente infelice, dipendente dal sesso e appassionato di impegni, schiavo della sua app di appuntamenti. Cosa ci stai dicendo di alcuni comportamenti gay moderni?
Patrick Gale: Ho chiarito dal momento in cui ho accettato la commissione che non ero interessato a scrivere qualcosa di puramente celebrativo. Volevo sfidare gli spettatori gay tanto quanto quelli etero e ho progettato il secondo episodio in modo che fosse profondamente a disagio nel guardare chiunque fosse tentato di credere che l'uguaglianza secondo la legge sia la fine della storia. Sì, ci sono centinaia di persone gay ben adattate là fuori, veramente amate e sostenute dalle loro famiglie e con vite emotive integrate nelle loro vite lavorative e così via. Ma ci sono ancora molte persone che non si sentono in grado di essere fuori al lavoro, o dai loro genitori e che – a caro prezzo per la loro salute mentale – si dicono che va benissimo. Se gli spettatori non emettono sospiri o singhiozzi involontari nel momento in cui Steve finalmente toglie lo spazzolino per unghie dalla presa nevrotica di Adam e lo lava delicatamente con una flanella, avrò fallito nel mio tentativo di trasmettere questo messaggio.