Diane Morgan siede tremante in un caldo ristorante dell'est di Londra, fissando il menu. Il cameriere le chiede se vuole ancora la sua acqua. Sì, o tocca per favore. Lei mi guarda. Vedi come sono con i piedi per terra?
Poi di nuovo dal cameriere. Posso avere un filetto di salmone arrosto, per favore? Torna di nuovo da me. Senti come sono fredde le mie mani. Diventano viola. Ho la [malattia di Raynaud, che colpisce la circolazione]. Anche quella donna, il dottor Foster, ce l'ha. Come si chiama? Suranne Jones. Fa troppo caldo per te qui dentro?
Morgan parla veloce e preoccupato, con una grande risata fragorosa. Non potrebbe essere meno simile al suo alter ego, Philomena Cunk – la presentatrice televisiva parodia è lenta, indifferente e annoiata senza senso dalle persone che intervista. Ora Cunk, che è apparsa per la prima volta come personaggio in Weekly Wipe di Charlie Brooker, ha ricevuto la sua prima serie: una storia della Gran Bretagna.
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Morgan ha fatto un'altra svolta meravigliosamente burbera nella sitcom Motherland di Sharon Horgan e Graham Linehan, nei panni della caotica mamma single Liz. Può essere così affascinante – come nel servizio fotografico di oggi – ma Morgan usa anche quella bocca rivolta verso il basso, quegli enormi occhi azzurri e le vocali piatte di Lancaster per trasmettere in modo superbo indifferenza, incomprensione e delusione.
Dice che le ci sono volute secoli per realizzare che il suo viso poteva essere la sua fortuna. Ho solo una faccia molto immobile e impassibile e so come usarla. Quando ero alla scuola di recitazione, le persone non si scattavano foto ogni cinque minuti. Quindi non mi rendevo conto di come apparivo. È stato solo quando le persone hanno iniziato a scattare foto di se stesse che mi sono guardata e ho pensato: 'Oh mio Dio, sembro davvero infelice'. Anche quando sono felice sembro triste.
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Figlia di un fisioterapista e madre casalinga, Morgan, 42 anni, è cresciuta a Bolton. Da bambina era ossessionata dalla commedia, in particolare Peter Cook e Tony Hancock. Voleva diventare una comica, ma non sapeva come fare e ha deciso che recitare fosse la strada migliore.
Ho detto alla persona in carriera [a scuola] che volevo essere un'attrice e lei mi ha guardato come se avessi detto che mi sarebbe piaciuto essere una sirena. Mi ha detto che potrebbe essere più facile andare in un posto come Snappy Snaps e farmi strada. Ha ha ha ha ha!
Si dà il caso che recitare non fosse un'ambizione così oltraggiosa. Due lontani parenti da parte di suo padre erano stati attori di successo: Julie Goodyear, che interpretava Bet Lynch in Coronation Street per molti anni, e Jack Wild, che era notoriamente l'Artful Dodger nel film del 1968 Oliver!
Morgan aveva anche un grande amico che era determinato a farcela come attore: Maxine Peake. Dopo che entrambi non sono riusciti a entrare alla scuola di recitazione, hanno deciso che il nordismo li stava trattenendo ed era ora di prendere lezioni di dizione. Nessuno di noi poteva entrare alla scuola di recitazione e abbiamo pensato che fosse a causa del nostro accento. Quindi ci presentavamo a casa di questa vecchietta a Bolton, ci sedevamo sul divano e dicevamo 'Ommmmmm'.
Ha funzionato? No, non potevamo farlo. Soprattutto Maxine. Sembra Fred Dibnah!
Alla fine Morgan è entrata in una scuola di recitazione, East 15 nell'Essex, e dice che è stato un enorme shock culturale. Proveniva da una famiglia in cui i sentimenti si esprimevano al meglio con una ferma stretta di mano, e all'improvviso era circondata da tipi permalosi.
Avresti un sacco di persone che si avvicinavano a te e iniziavano a massaggiarti. Direi: 'Scendi! Cosa stai facendo?' Sono un po' come gli hippy alla scuola di recitazione. Vogliono solo toccarti e interpretare i tuoi sogni.
Mastica il suo salmone con disgusto. Era una cosa del sud, pensavo, e una cosa da scuola di recitazione. Era un mondo completamente diverso.
E per quanto riguarda l'accento: l'ha trattenuta? Sentivano che potevi passare ad accenti diversi se avevi un accento neutro, che era RP. E questo è completo b ******, non è vero? Perché RP non è un accento neutro. Il mio accento neutro è Bolton.
L'ha infastidita? Ha fatto un po'.
Morgan dice che quando ha lasciato la scuola di recitazione era anche un po' abbracciatrice. Ma non le è servito a niente. Non riusciva ancora a lavorare come attrice, quindi ha trascorso i suoi 20 anni nelle televendite. Il suo capo ascoltava i commenti divertenti che faceva e le diceva che doveva mettersi in piedi. Continuava a dirlo e io continuavo a dire di no, ma 30 si avvicinavano, quindi ho pensato: 'Ah merda, devo davvero fare qualcosa nella mia vita'.
Nonostante il fatto che non avesse fatto nulla per quanto riguarda le prestazioni per un decennio, ha sempre creduto che le cose sarebbero andate bene - che era solo questione di aspettare il suo momento.
Viene da una famiglia di ottimisti? Dio, no. Vengo da una lunga serie di persone davvero negative. Hahahaha! Mio padre è terribile. 'Mai sperare in qualcosa, non rimarrai deluso' è il suo motto.
Presto scoprì che poteva guadagnarsi da vivere in piedi - e una buona, per di più. Ho pensato che fosse fantastico poter fare 20 minuti a notte e guadagnare di più in una settimana di quanto non facessi nelle televendite. Se facessi un fine settimana potresti ottenere 400 sterline a concerto.
Com'era la sua commedia? Abbastanza miserabile. Suppongo che ci fosse un po' di stupidità perché pensavo che fosse l'unico modo in cui potevi fare lo stand-up. Devi essere senza paura. Quindi continuerei a sembrare come se non me ne fregasse un cazzo. Davvero arrabbiato. Arrabbiato per la vita, arrabbiato per le cose che sono successe. E continuavo sempre a sembrare anche un po' di merda, come se avessi avuto una giornata terribile.
Il suo atto era politico? No. Non sono mai stato un comico politico. Sarebbe solo rabbia per i biscotti o qualcosa del genere, o per gli insegnanti a scuola, quel genere di cose.
Le chiedo se pensa che la commedia avrà un momento #MeToo, come l'industria cinematografica. Mi guarda come se fossi pazzo. Non credo. Bene, dico, suppongo che sia successo qualche anno fa, quando i panel televisivi furono attaccati per la loro mancanza di rappresentazione femminile.
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Sì, dice, ci sono meno donne comiche che uomini e lei era invariabilmente l'unica donna in cartellone, ma non è certo uno spauracchio per lei. Tutti devono avere un'opinione in questi giorni, no? Tutto quello che voglio è far ridere la gente.
Non sono sicuro di crederle. Per prima cosa, sembra abbastanza supponente nella sua insistenza di non essere supponente. A poco a poco ha rinunciato allo stand up per la televisione poiché le sono stati offerti più ruoli di recitazione (piccole parti nelle serie TV e nelle commedie occasionali Phoenix Nights e Robert's Web). La sua grande svolta non è stata fino al 2013, quando ha debuttato come Philomena Cunk, in Weekly Wipe di Charlie Brooker. Motherland è stato un successo, ma Cunk on Britain in cinque parti è di gran lunga il suo concerto più importante.
Lo stile mockumentary di Cunk è sempre più divertente quando i veri intervistati sono perplessi o infuriati per l'ignoranza di Cunk. La cosa più arrabbiata è stata quella che abbiamo fatto su Churchill. Ho chiesto [all'esperto] come mai ha inventato Tippex, e a quanto pare aveva un cane nero, come si chiamava? Hanno dovuto interrompere le riprese perché sembrava che il ragazzo volesse colpirmi! Ma penso che siano sempre i migliori. Funzionano sempre molto bene quando sono sinceramente infastiditi.
Ora il pericolo è che Cunk sia vittima del suo stesso successo. Nella nuova serie sembra spesso che le teste parlanti siano coinvolte nello scherzo e cerchino di mantenere la faccia seria. Morgan sa che questa volta molti degli ospiti sanno cosa si sono fatti dentro.
Alcune persone entreranno e diranno 'Oh, amo Cunk!' e sanno cosa sta succedendo. Alcuni diranno: 'Non so cosa sia, ma mia figlia mi ha detto di farlo'. Abbiamo bisogno di più geni della storia che non guardino la televisione.
Ma se Cunk diventa troppo famoso per mantenere il fattore sorpresa, questo è un piccolo prezzo da pagare per il successo, dice Morgan. Lo spettacolo potrebbe dover trasferirsi in America, dove fa più caldo, il che, sottolinea, sarebbe anche un bene per i Raynaud. È strano che Morgan non ottenga un credito di scrittura quando gran parte della serie è improvvisata (gli sceneggiatori accreditati sono quattro uomini, tra cui Charlie Brooker e il suo partner Ben Caudell, l'ex capo dell'intrattenimento di Channel 4).
Bene, sono solo felice di improvvisare i pezzi dell'intervista perché poi puoi portarlo ovunque. Questo è sufficiente per me. Non voglio togliere loro il lavoro a nessuno.
Ad ogni modo, dice, ha il suo progetto in movimento: sta scrivendo una commedia televisiva per lei e la sua amica Peake. È la prima cosa lunga che scrivo, quindi è davvero difficile. Non so se ne verrà fuori qualcosa. Parla di due sorelle che sono opposte.
Sembra imbarazzata. Questo lo fa sembrare noioso. Sono davvero pessimo a descriverlo. Penso che se dici a qualcuno un'idea, muore durante il trasporto.
Mentre concludiamo, faccio alcune domande rapide. Con chi le piacerebbe di più lavorare? Chris Morris. L'ho visto di recente ed ero così timido che non riuscivo nemmeno a guardarlo. Ho fatto finta di non averlo visto.
Cosa la infastidisce di più? Persone che camminano lentamente per strada. Lei ride. Le do un'occhiata.
Oh andiamo, stanno accadendo alcune cose davvero brutte là fuori... E questa volta la sua risposta non è solo supponente, ma anche scioccante. Darei un pugno a Jacob ReesMogg.
Perché? Mi carica. Mi sono offerto di salire sul ring con lui per Comic Relief e di picchiarlo.
Ci sono Tory che le piacciono? Non riesco a pensare a uno. Ci sono politici di sinistra che le piacciono? Molte. Sono un grande fan di Tony Benn. E io amo Dennis Skinner, ovviamente.
Maledizione. Penso che tu mi abbia preso in giro per non essere politico, vero? Mi guarda negli occhi, urla e ripete il suo mantra. Non sono una persona politica. Voglio solo far ridere la gente!
Cunk on Britain inizia martedì 3 aprile alle 22:00 su BBC2