Il tono di A Christmas Carol di Steven Knight è impostato dalla cornice di apertura, in cui un corvo gracchia il suo presagio di sventura in un cimitero invernale. Pochi istanti dopo, un ragazzino si rivolge alla tomba del defunto Jacob Marley: Vecchio stronzo spilorcio! grida, prima di prendere prontamente una mancia sulle sue spoglie mortali. Sei piedi sotto, Marley stesso (Stephen Graham) viene bruscamente svegliato dal suo sonno tutt'altro che eterno dal caldo gocciolamento, gocciolamento dell'urina. A quel punto il messaggio non potrebbe essere più chiaro: se sei venuto a cercare Albert Finney che balla insieme a Thank You Very Much, o Kermit la rana che canta 'Tis the Season, allora stai decisamente abbaiando al Natale sbagliato. albero.
Forse la vera sorpresa, però, non è la decisione del creatore di Peaky Blinders di rielaborare il classico racconto morale di Dickens come una storia dell'orrore a sangue intero, ma il fatto che più persone non l'abbiano mai fatto prima; certamente tutti gli elementi sono presenti nel materiale di partenza, dai fantasmi incappucciati che emergono dalla nebbia ai volti sgretolati dei non morti in putrefazione, anche se alla fine vengono utilizzati al servizio di una favola festiva di benessere.
Guy Pearce è una rivelazione nel ruolo principale: un uomo pallido e grigio-azzurrato, può essere più giovane (e, sotto tutto quel trucco, più carino) del tuo Ebenezer Scrooge medio, ma dà tutte le indicazioni di avere ossa vecchie e fragili. Non è nemmeno un cattivo dei cartoni animati: sussulta e sussulta ad ogni rumore per strada, e perseguitato da un profondo trauma nel suo passato, è chiaramente un individuo molto danneggiato.
Anche Stephen Graham è magnifico in modo affidabile, chiudendo un anno incredibile (The Virtues, Line of Duty, The Irishman) con una sfrontata interpretazione del defunto socio in affari di Scrooge che, un decennio fa, avrebbe reso la parte uno shoo-in per Ray Winstone. E sì, va notato che entrambe le esibizioni di Pearce e Graham hanno qualcosa di minaccioso come una qualità da gangster. Peaky Misers, se vuoi.
Andy Serkis aumenta ulteriormente il livello di minaccia come Ghost of Christmas Past. Sebbene i lunghi capelli bianchi, sormontati da una corona di spine, siano più Gandalf che Gollum, con il suo minaccioso occhio cieco lattiginoso e le sue dichiarazioni di sangue e tuono (consegnate, per qualche ragione, con un accento irlandese) questo non è un mago gentile .
Knight ha anche arricchito il personaggio di Bob Cratchit. Interpretato dal fantastico Joe Alwyn, l'impiegato solitamente mite e mite ribolle di rabbia a malapena repressa, e c'è una tensione elettrizzante nelle scene (molto ampliate) ambientate nell'ufficio di Scrooge - con la sensazione, forse, che l'uomo più anziano sia interessato nel vedere fino a che punto può spingere il suo giovane schiavo salariato prima che si rompa o morda.
Anche la santa e stoica signora Cratchit, che nel libro è celebrata per il suo budino di prugne al di sopra di ogni altra qualità, è dotata di un intrigante entroterra sotto forma di un segreto che sta nascondendo a suo marito. Il che è un bene, visto che non assumi un attore bravo come Vinette Robinson - che ha dato una tale dignità a Rosa Parks in Doctor Who l'anno scorso - solo per farle servire la cena.
In alcuni punti, la sceneggiatura di Knight sembra più shakespeariana che dickensiana (anche se con più effin' e jeffin'). Quell'uomo, quell'oggetto a forma di uomo, quella cosa, con l'inchiostro nero nelle vene, è al 94 per cento ghiaia e macerie, sostiene Marley di Scrooge. (L'altro 6%, se te lo stai chiedendo, sono i suoi stupidi capelli.)
L'approccio del regista Nick Murphy è completamente in sintonia con la visione di Knight. Dimentica le scene vittoriane delle cartoline di Natale: questa è una Londra di nebbia umida e ombre, dove anche la neve è sottile e grigia come la pappa; dove le lampade a gas divampano e si frantumano, le risate cantilenanti dei bambini trasportano il vento e un viscido senso di terrore precede ogni spaventosa apparizione.
Ma non è solo una storia dell'orrore, ovviamente. Mi dispiace sollevare lo spettro mortale della rilevanza, ma questo è un canto di Natale che è molto del momento. Scrooge e Marley Investments suggeriscono che la povera coppia potrebbe essere qualsiasi cosa, dagli strozzini ai gestori di hedge fund, e si parla esplicitamente della vita dopo il crollo finanziario. Vediamo anche le vittime ustionate e urlanti di un incidente industriale, e il tentativo di Scrooge nell'inchiesta di incolpare tutti, dai subappaltatori ai lavoratori stessi, risuona a disagio nella Gran Bretagna post-Grenfell.
Potresti chiederti perché tutto questo è necessario, e questa macabra e grintosa interpretazione di un alimento stagionale così amato si dimostrerà sicuramente divisivo. Ma allora che senso avrebbe farlo, se si rivelasse solo un'altra comoda ricostruzione? Nelle mani di Steven Knight e Nick Murphy, questa storia familiare sembra vivida, vitale e nuova. Nonostante il modo in cui gestiranno il bagno caldo, Dio ci benedica, tutti quanti! resta da vedere il finale. È meglio che inizi a pregare per Tiny Tim.
A Christmas Carol inizia domenica 22 dicembre alle 21:00 su BBC One e continua lunedì 23 alle 21:05 e alle 21:00 la vigilia di Natale