Quest'anno promette di essere un enorme 12 mesi per il rugby poiché alcuni dei migliori giocatori del pianeta si preparano a scontrarsi in un tour dei Lions in Sud Africa, mentre le nazioni dell'emisfero meridionale della Nuova Zelanda e dell'Australia sono disperate per stabilire un marcatore nel internazionali autunnali che sono stati cancellati nel 2020.
Il rugby per club vede giocatori del calibro di Exeter, Tolone, Wasps e Leinster combattere nella Rugby Champions Cup, mentre il Sei Nazioni 2021 sarà l'occasione per assistere ai migliori talenti del rugby europeo.
La nostra lista dei migliori giocatori di rugby al mondo 2021 tiene conto della pandemia di coronavirus che ha colpito gran parte dell'anno precedente, il che significa che i giocatori che hanno sopportato un miserabile 2020 non sono stati influenzati nelle classifiche.
I giocatori vengono scelti non in base a recenti esplosioni di forma, ma a prestazioni eccellenti di lunga data nel corso di molte stagioni. Artisti del calibro di Justin Tupiruc, Eben Etzebeth e Faf de Klerk mancano di poco in questa lista, ma sono degni di menzione.
Sotto è RadioTimes.com la lista dei migliori giocatori di rugby al mondo nel 2021. Sei d'accordo con noi?
10. George North
Un giocatore che corre caldo e freddo a seconda degli infortuni, George North rimane l'ala più divertente di una generazione. A pieno regime non c'è nessuno che possa fermare il 28enne, che ha conquistato la sua prima presenza in Galles nel 2010.
Un leone britannico e irlandese in due tour precedenti, North è pronto a stupire con la palla in mano quest'anno. Certo, può avere incantesimi di prestazioni al di sotto della media, ma ci sono pochi che possono eguagliarlo quando l'uomo Ospreys inizia a guidare.
L'ala del Galles George North è sensazionale quando è in pieno volo (GETTY)
9. Owen Farrell
Ci è voluto un po' prima che i tifosi inglesi si convincessero che Owen Farrell giocasse come mediano d'apertura, ma la mente dei Saraceni è diventata, nel corso degli anni, un punto focale per il club e il paese.
L'Inghilterra non aveva più calciatori di rigore così affidabili da quando Jonny Wilkinson, e all'età di 29 anni Farrell è all'apice della sua carriera. L'Inghilterra ha goduto di una corsa stellare nella Coppa delle Nazioni autunnali con Farrell al timone e, mentre ora è pronto a giocare almeno una stagione nel campionato di secondo livello con i Saraceni nel 2021, è probabile che il ragazzo del Wigan sarà nella squadra dei Lions quando estate.
8. Pablo Matera
L'argentino è stato reintegrato come capitano per il suo paese alla fine dello scorso anno dopo le polemiche sui tweet razzisti che ha inviato nel 2011.
Mentre il dibattito può rimbombare su quei messaggi, il fatto è che Pablo Matera è diventato uno dei migliori giocatori di rugby in campo.
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Il 27enne flanker ha aiutato l'Argentina a una straordinaria vittoria per 25-15 sugli All Blacks lo scorso novembre e quest'anno spera di catapultare lo Stade Francais alla gloria in Francia una volta che la Top 14 tornerà in gioco.
Pochi giocatori al mondo sono abili come Beauden Barrett (GETTY) della Nuova Zelanda
7. Beauden Barrett
Quando le squadre internazionali si preparano ad affrontare la Nuova Zelanda, gran parte della loro preoccupazione è su come fermare Beauden Barrett a dirigere lo spettacolo.
Il 29enne è stato eccezionale nella Coppa del mondo di rugby 2015 ed è ora il maresciallo di questa squadra degli All Blacks. Il mediano d'apertura fa una meta in media ogni due partite internazionali e mezzo: un'impresa notevole per un giocatore che può facilmente scaricarsi sui pericolosissimi terzini neozelandesi.
Due volte giocatore mondiale dell'anno, nel 2020 Barrett si è unito ai Blues dopo nove stagioni associate agli Hurricanes, squadra rivale del Super Rugby.
Ha un contratto fino al 2023 – la prossima Coppa del Mondo si svolgerà in Francia – e l'accordo include l'opzione per giocare in Giappone, dove sarà presente per il Suntory Sungoliath nel 2021. A 29 anni, Barrett ha ancora un sacco di benzina nel carro armato.
6. Pieter-Steph Du Toit
Il giocatore mondiale dell'anno nel 2019, Pieter-Steph Du Toit è un pilastro sudafricano la cui costanza nel branco e durante la rottura gli è valso il plauso per anni.
Dopo essersi trasferito agli Stormers nel 2016, il Cape Towner ha iniziato a giocare a livello internazionale e ora ha giocato oltre 50 test per il suo paese.
Du Toit ha la capacità di cancellare un ruck e andare di nuovo per 80 minuti e uscire dal campo come se nulla fosse.
Sarà sicuramente un giocatore importante quando i Lions tournée in Sudafrica nell'estate del 2021, avendo effettuato più tackle di qualsiasi altro giocatore degli Springboks durante la loro vittoriosa campagna di Coppa del mondo di rugby 2019.
L'attaccante dell'Inghilterra Maro Itoje (a destra) è il cuore pulsante del gruppo Red Rose (GETTY)
5. Maro Itoje
Il cervello e i muscoli all'interno del branco dell'Inghilterra, Maro Itoje è diventato probabilmente il miglior blocco del rugby mondiale.
È quasi impossibile divincolarsi durante un maul e può girare le palle in un lampo. Ancora a soli 26 anni, Itoje ha davanti a sé un sacco di rugby nazionale e internazionale.
È probabile che non ci sarà nessuno prima sulla scheda della squadra dei Lions di Warren Gatland di Itoje, che ha giocato in tutti e tre i test contro gli All Blacks nel 2017.
La sua unica rovina è stata l'incapacità di gestire il peso della linea in avanti del Sudafrica durante la finale della Coppa del mondo di rugby 2019. Eppure a Itoje l'Inghilterra ha una presenza e un tattico che possono ispirarli alla gloria lungo la linea.
4. Aaron Smith
Apparentemente ancora giovane a 32 anni, Aaron Smith non sembra che andrà da nessuna parte presto.
Il mediano di mischia è la mente dietro le battaglie tattiche della Nuova Zelanda e sa quando calciare e inseguire come nessun altro. Smith probabilmente supererà le 100 presenze per la Nuova Zelanda nel 2021.
noi apriamo il calendario
La sua forma per gli All Blacks negli ultimi anni, insieme alla sua resistenza in una squadra degli Highlanders che fa caldo e freddo, è il motivo per cui rimane in cima a questa lista.
Smith avrà bisogno di ispirare i suoi compagni di squadra di club a concludere meglio la loro stagione domestica quest'anno rispetto al 2020. Ma con un occhio di falco e un temperamento calmo, Smith rimane uno dei mediani di mischia più affidabili al mondo.
La sensazione di Tolosa e Francia Antoine Dupont è in cima alla lista (GETTY)
3. Antoine Dupont
Se c'è un uomo in grado di eguagliare Smith è Antoine Dupont, il mediano di mischia francese che ha ispirato un revival dei Bleus durante il Sei Nazioni 2020 e la Coppa d'Autunno delle Nazioni. Dupont ha solo 23 anni, ma il suo impatto sul rugby nazionale e internazionale si è già fatto sentire.
Ha vinto il titolo Top 14 con il Tolosa nel 2019 ed è stato nominato Giocatore del Torneo Sei Nazioni l'anno scorso.
Dupont è in grado di scassinare una serratura come nessun altro. Può scivolare attraverso uno spazio nella linea avversaria e sfruttare le pause tutto il giorno.
La Francia ha già un occhio sulla Coppa del Mondo di rugby in casa tra due anni e Dupont sarà un punto focale di quella squadra. Anche quest'anno il Tolosa potrebbe dominare la divisione nazionale, e ciò sarà in gran parte grazie all'intelligenza di Dupont.
2. Semi Radradra
Un uomo mai troppo lontano dal suo prossimo tentativo, Semi Radradra ha fatto scalpore da quando è arrivato ai Bristol Bears l'anno scorso.
Prima di allora aveva abbagliato a Tolone e Bordeaux, e anche prima di allora era conosciuto come uno dei migliori giocatori di rugby league del pianeta quando gareggiava per Parramatta in Australia.
Molti giocatori della lega cambiano i codici in sindacato, ma pochi hanno avuto un tale successo negli ultimi tempi come Radradra.
Il figiano è sempre pronto a raccogliere la palla e caricare, e ha la straordinaria capacità di cronometrare le sue corse e scattare un calcio all'angolo.
La sconfitta del rugby francese nel 2020 è stata la vittoria dell'Inghilterra. Radradra era ricercato da tutti i migliori club del pianeta, ha affermato il direttore del rugby dei BearsPat Lam.
Il suo arrivo in Inghilterra ha reso la Premiership ancora più divertente in un momento in cui il coronavirus ha colpito notevolmente i club su e giù per la piramide.
Cheslin Kolbe è al top in questo momento (GETTY)
1. Cheslin Kolbe
Compagno di squadra di Dupont a Tolosa, Cheslin Kolbe non ha potuto mostrarci le sue credenziali internazionali nel 2020 a causa del coronavirus.
Ma il sudafricano può permettersi di prendersi un anno di pausa dal palco degli Springboks ed essere ancora considerato uno dei migliori giocatori di rugby del pianeta. Kolbe ha segnato nella vittoria finale della Coppa del mondo di rugby 2019 sull'Inghilterra ed è stato parte integrante della rinascita degli Springboks in cima alla classifica internazionale.
Kolbe è il grande maestro del passo laterale. Felice di correre con la palla in mano, il 27enne ha l'equilibrio e la visione per superare praticamente qualsiasi situazione uno contro uno.
Attira l'attenzione grazie a quei piedi abbaglianti ed è probabilmente il giocatore più divertente attualmente nel rugby mondiale.
Originario di Cape Town, l'ex superstar degli Stormers si è trasferita in Francia nel 2017 e non si è davvero guardata indietro. La costanza è stata fondamentale ma ciò che Kolbe offre più di ogni altra cosa è l'entusiasmante prospettiva di poter girare una partita in un istante. Non puoi distogliere gli occhi da lui.