Le bufale probabilmente sono esistite da quando l'umanità ha sviluppato il linguaggio e ha iniziato a raccontare storie, ma la parola stessa 'bufala' è nata solo alla fine del XVIII secolo. Deriva dalla parola 'hocus' che significava 'imbrogliare'.
In generale, mentre molte leggende metropolitane e barzellette sono spesso indicate come bufale, il termine è più correttamente applicato ai casi in cui l'autore ha preso la decisione consapevole di compiere un inganno che può fare soldi per il truffatore o causare danni al vittima. Ecco cinque esempi di famose bufale che hanno ingannato migliaia di persone.
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L'albero degli spaghetti della BBC
Il pesce d'aprile del 1957, la BBC trasmise un reportage di tre minuti che mostrava una famiglia in Svizzera che raccoglieva gli spaghetti da un albero, prendendosi anche la briga di girare filmati in un hotel svizzero. Richard Dimbleby, un rispettato emittente, ha fornito la voce fuori campo, aggiungendo credibilità al rapporto. Anche se questo può sembrare ridicolo ora, gli spaghetti non erano molto conosciuti nel Regno Unito all'epoca, quindi molte persone sono state accolte e hanno contattato la BBC per un consiglio su come coltivare i propri alberi di spaghetti.
Secondo quanto riferito, ai chiamanti è stato detto ridendo di 'mettere un rametto di spaghetti in una scatola di salsa di pomodoro e sperare per il meglio'. Alcuni telespettatori si sono lamentati con la BBC per aver mandato in onda un rapporto così fuorviante come parte di un programma di fatto, e anche decenni dopo si riconosce che questa trasmissione è stata molto probabilmente la più grande bufala che sia mai stata tirata fuori da una rispettabile testata giornalistica.
uomo di piltdown
Nel 1912, l'archeologo dilettante Charles Dawson scoprì parte di un teschio simile a un umano vicino al villaggio di Piltdown nel Sussex, in Inghilterra. Ha affermato che questo teschio ha dimostrato l'anello mancante tra la scimmia e l'uomo, e ha continuato a lavorare con Arthur Smith Woodward, un esperto di geologia presso il Museo di storia naturale, scoprendo in seguito denti, altri frammenti di cranio, una mandibola e strumenti primitivi che si dice avere 500.000 anni.
Tutto questo è stato creduto per qualche tempo, fino a quando la nuova tecnologia nel 1949 ha dimostrato che i resti avevano solo 50.000 anni e quindi non potevano essere l'anello mancante tra l'uomo e le scimmie. Non solo la data era un problema, ma è stato scoperto che alcuni dei resti provenivano da un orango i cui denti erano stati deliberatamente limati per assomigliare a quelli di un essere umano, ed erano stati macchiati artificialmente per apparire più realistici.
L'autore della bufala non fu mai scoperto, ma le accuse spaziavano in lungo e in largo e tra i sospetti c'era Sir Arthur Conan Doyle, scrittore delle storie di Sherlock Holmes. Conan Doyle viveva vicino a Piltdown ed era persino membro dello stesso gruppo archeologico di Charles Dawson. Tuttavia, senza prove reali per sospettare che abbia realizzato la bufala, la scelta più probabile rimane il cercatore originale, Charles Dawson.
Miniere di melassa
Forse meglio classificato come uno scherzo innocuo giocato su persone credulone e bambini che una bufala, le miniere di melassa sono comunque diventate parte del folklore britannico. Si dice che la melassa (che ha una consistenza simile alla melassa) sia abbondante nelle miniere sotterranee di tutta l'Inghilterra e possa essere estratta proprio come il carbone.
È stato suggerito che il primo esempio di questo scherzo sia stato nel 1853, quando migliaia di soldati dell'esercito britannico erano accampati nel Surrey e molti dei barili nei loro magazzini contenevano melassa. Quando il sito fu smantellato per i soldati per andare a combattere nella guerra di Crimea, la storia racconta che seppellirono i barili per evitare di doverli portare via. Gli abitanti del villaggio che li hanno scoperti sono stati soprannominati 'minatori di melassa' e da allora il termine è apparso in molti altri luoghi.
Nel Devon, ci sono ancora alcuni resti di miniere che producevano ematite micacea, una sostanza che sembra luccicare con un residuo nero che sembra melassa. Di conseguenza, il termine 'mine di melassa' ha preso piede anche lì, e fino ad oggi, i bambini sono spesso ingannati nel credere che la melassa possa davvero essere scavata dal terreno.
Le fate di Cottingley
Nel 1917, i cugini Elsie Wright e Frances Griffiths, di 16 e 9 anni, vivevano a Cottingley, vicino a Bradford, quando scattarono cinque fotografie con la fotocamera Midg del padre di Elsie. Le immagini sembrano mostrare le fate in un giardino. Mentre il padre di Elsie era scettico, sua madre credeva che fossero autentiche e portò le immagini a una riunione della locale Società Teosofica,
Qui, sono venuti a conoscenza di uno dei membri principali, Edward Gardner, che li ha inviati all'esperto di fotografia Harold Snelling. Snelling ha concluso che non c'erano prove di falsità di sorta e che non riusciva a vedere tracce di lavoro in studio con modelli di carta o carta. Anche la società fotografica Kodak ha esaminato le stampe e non ha trovato segni che le immagini fossero state falsificate.
Per molti anni, le foto sono state ampiamente ritenute prove autentiche dell'esistenza delle fate. Alla fine, negli anni '80, Elsie e Frances ammisero di aver falsificato le fotografie usando ritagli di cartone di immagini di fate che avevano copiato da un libro. Anche così, entrambe le donne sostenevano di aver visto davvero le fate e che sebbene le prime quattro immagini fossero false, la quinta e ultima foto era reale.
La bufala della Grande Muraglia Cinese
Il 25 giugno 1899, quattro giornalisti a Denver, in Colorado, pubblicarono un articolo di giornale falso, sostenendo che diverse aziende americane avevano fatto offerte per un contratto per abbattere la Grande Muraglia cinese e costruire una strada al suo posto. Poiché questo era al tempo dell'imperialismo durante la fine del XIX secolo, il racconto non sembrava al di là del regno delle possibilità e poche persone pensavano di metterlo in discussione; La Gran Bretagna aveva appena esteso la colonia di Hong Kong e aveva inviato una flotta nel Golfo di Chihli, costringendo i cinesi ad affittare Weihaiwei, e anche Germania e Francia avevano sequestrato o affittato porti dalla Cina.
La storia era stata architettata come un divertimento dato che non c'erano altre notizie importanti quella settimana, ma mentre i giornali di Denver l'hanno abbandonata dopo pochi giorni, l'idea si è rifiutata di morire. Poco dopo, un altro quotidiano statunitense ha raccolto la storia e ha incluso ulteriori dettagli che non erano nemmeno menzionati nel rapporto sulla bufala originale, comprese le 'citazioni' di un funzionario del governo cinese che commentava l'imminente distruzione del muro. La storia si diffuse gradualmente ad altri giornali in tutta l'America e persino in Europa. Non è stato fino a 10 anni dopo che uno dei giornalisti della bufala ha confessato la verità.
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